Первый концлагерь в захваченном немецкими войсками Освенциме стал «Аушвиц 1» - Аушвицем фашисты назвали польский город вместе его прежнего имени.
Основание первого блока состоялось 20 мая 1940 года. Он представлял собой ряд одноэтажных и двухэтажных кирпичных строений, ранее использовавшихся в качестве польских и австрийских казарм.
В общей сложности Аушвиц 1 состоял из 24 зданий. Позже к нему были присоединены ещё несколько бараков, выведенные впоследствии в блок Аушвиц 2.
К маю 1942 года комплекс насчитывал уже три блока. Нацисты свозили сюда на поездах пленных со всей Европы.
Первое испытание отравления людей газом «Циклон Б» было проведено 3 сентября 1941 года по приказу заместителя коменданта лагеря оберштурмфюрера СС Карла Фрицша. Тогда погибло 600 советских военнопленных и 250 страдающих болезнями польских узников.
Позже камера и крематорий концлагеря были воссозданы из оригинальных деталей. В таком виде они представлены и сегодня в качестве памятника жестокости фашистов.
Основным корпусом концлагеря был Аушвиц 2 (также известен как Биркенау, или Бжезинка). Именно в его стенах погибла большая часть узников Освенцима – более миллиона человек.
Строительство лагеря Аушвиц 2 началось в октябре 1941 года, а в эксплуатацию он был сдан в 1942-м. Здесь были сосредоточены цыганский лагерь, мужской карантинный и мужской больничный лагеря, а также семейные еврейские лагеря.
В Освенциме несколько раз формировались группы сопротивления, устраивавшие беспорядки и побеги. Однажды при поддержке заключённых из «зондеркоманды» пленникам удалось разрушить один из крематориев.
К 1945 году к этому месту начали подступать советские солдаты. Нацисты перед этим подготовили эвакуацию Освенцима. Они увезли пленников и подожгли 35 бараков.
Также было обнаружено множество посланий заключенных из числа «зондеркоманд», спрятанных в ямах на местах захоронения праха из крематориев.
В общей сложности в Освенциме погибли почти полтора миллиона человек. Эта трагедия остаётся самым жутким напоминанием о Холокосте и военных преступлениях фашистов во времена Второй Мировой войны.
Сейчас польские власти поддерживают это место в качестве памятника, а 27 января, день освобождения Освенцима, является официальным днём памяти жертв Холокоста.
27 января 1945 года в Освенцим вступили советские солдаты, обнаружившие семь с половиной тысяч узников, а также более миллиона частично уцелевших мужских и женских комплектов одежды, а также множество предметов бытовой утвари.
За время существования концлагеря Освенцим было совершено около 700 попыток побега, 300 из которых увенчались успехом.